La caña de azúcar se produce comercialmente en 340,000 ha en los Estados Unidos y tiene un valor de más de $1 mil millones de dólares estadounidenses anualmente. Se necesitan prácticas culturales que mejoren la sostenibilidad de la caña de azúcar para mantener los rendimientos en campos con suelos degradados. Históricamente, los cultivos de rotación leguminosos proporcionaban materia orgánica y nitrógeno (N) biológicamente fijado para los cultivos de caña de azúcar posteriores. Actualmente, la caña de azúcar suele cultivarse como monocultivo con solo un breve período de barbecho de 6 meses. El objetivo de estos estudios de campo fue determinar cómo el cultivo de caupí (Vigna unguiculata (L.) Walp.) y cáñamo de la india (Crotalaria juncea L.) como cultivos de cobertura durante el barbecho afectaba el rendimiento de los cultivos de caña de azúcar posteriores. Un estudio de laboratorio complementario investigó la tasa de descomposición de los cultivos de cobertura en el suelo a diferentes temperaturas. La producción de caupí y cáñamo de la india produjo 12.8 t/ha de materia seca y 250 kg N/ha. En general, el caupí mejoró los rendimientos de la planta de caña, pero los efectos del cáñamo de la india variaron. Sin embargo, ni el caupí ni el cáñamo de la india redujeron de manera consistente los rendimientos de caña o sacarosa, y las adiciones de N mineral pueden tener un papel en mitigar las ganancias o pérdidas de rendimiento. Según los datos de laboratorio, la vida media promedio para el caupí y el cáñamo de la india sería de 3 meses. En general, el uso de cultivos de cobertura leguminosos debería considerarse como un componente importante de las prácticas sostenibles de la caña de azúcar.