En los EE. UU., la agricultura se expandió rápidamente a partir de la década de 1850, influenciada por políticas de asentamiento y nuevas tecnologías. Con el aumento de la producción también vino un cambio generalizado en el uso y la cobertura del suelo. Analizamos las políticas agrícolas históricas y las trayectorias asociadas de uso de tierra y agua con un enfoque en las Grandes Llanuras del Sur (SGPs). Los cambios rápidos en la agricultura y la sequía recurrente llevaron al infame Dust Bowl, lo que desencadenó nuevas políticas agrícolas y de gestión de tierras, con impactos duraderos en el paisaje. Para entender el cambio agrícola histórico, utilizamos métodos mixtos, incluyendo literatura de archivo y datos censales agrícolas históricos (de 1910 a 2017) de tres condados en un área de tres estados (Oklahoma, Nuevo México, Colorado) de las SGPs. Nuestro análisis de políticas de archivo y censos agrícolas ilustra 110 años de cambio agrícola, mostrando que las políticas agrícolas y los avances tecnológicos juegan un papel integral en el desarrollo de sistemas agroecológicos, especialmente el Programa de Reserva de Conservación (CRP), el Programa de Incentivos de Calidad Ambiental (EQIP) y el Programa de Desastre de Forraje para Ganado (LFP). Además, aunque las comunidades comenzaron con prácticas agrícolas distintas, el desarrollo de políticas agrícolas resultó en una creciente uniformidad en las prácticas de cultivos y ganadería. Los resultados sugieren que hay lecciones de sostenibilidad que se pueden aprender al observar las trayectorias de tierra y agua y las consecuencias no intencionadas que las acompañan del pasado.