La escasez de agua en el mundo, prácticamente, tiene dos orígenes: la calidad y la cantidad disponible para las poblaciones. En el área de este estudio, en los municipios seleccionados de las cuencas 3 y 4 del río Paranapanema y de la cuenca del río Pirapó, la disponibilidad siempre supera la demanda y los problemas ambientales se relacionan más con la calidad que con la cantidad de agua. Para evaluar los aspectos socioeconómicos y las prácticas cotidianas relacionadas con los recursos hídricos y los problemas ambientales, seleccionamos una muestra representativa de familias de los 10 municipios estudiados. Las principales conclusiones apuntan a la existencia de municipios clave, considerados focos de contaminación; es decir, los municipios no contribuyen en igual medida a la contaminación de los ríos de sus regiones y algunos se destacan en actividades económicas y prácticas culturales heredadas. Sin embargo, los encuestados no siempre relacionaron los impactos ambientales con sus actividades cotidianas y productivas. Por lo tanto, si bien el nuevo entorno legal impone nuevas prácticas, aún existen herencias culturales que requieren intervenciones públicas más incisivas y continuas.