El valor nutritivo del forraje para los herbívoros ha sido durante mucho tiempo determinado por la concentración de proteínas y, por lo tanto, de nitrógeno (N), la concentración de diferentes minerales (P, K, Ca, Mg y oligoelementos), y la digestibilidad en materia seca (MS) in vivo. La digestibilidad de la MS del forraje, la proporción de la MS ingerida que es metabolizada por los animales rumiantes, ha sido relacionada con diferentes componentes de la composición del tejido vegetal como la Fibra Detergente Neutra (FDN) y la Fibra Detergente Ácida (FDA); la concentración de FDN representa una estimación del contenido de la pared celular mientras que la concentración de FDA es una estimación del contenido de la pared celular más lignificada. El valor nutritivo del forraje generalmente se analiza relacionando los atributos de valor nutritivo con la fenología de la planta, con el fin de predecir la disminución de estos atributos con la edad de la planta. Un enfoque más funcional, desarrollado inicialmente para el análisis de la dinámica de la concentración de N (Lemaire et al. 2008 y Lemaire et al. 2019), y extendido para la digestibilidad en esta revisión, se basa en la suposición de que la masa de la planta sobre el suelo (W) está compuesta por dos compartimentos: (i) el compartimento metabólico (Wm), asociado con el proceso de crecimiento de la planta que escala con el área foliar, con una alta concentración de N (%N) y una alta digestibilidad (%D); (ii) el compartimento estructural (Ws) asociado con el desarrollo arquitectónico de la planta, que escala con la altura y el grosor de la planta y tiene un bajo %N y %D. Con el postulado de que Wm está relacionado alométricamente con W (Wm = c x W con alfa < 1), la disminución ontogenética tanto de %N como de %D a medida que la planta crece y aumenta la masa del forraje se puede explicar, y el enfoque estadístico puramente empírico de la calidad del forraje basado en la fenología de la planta puede ser reemplazado por un análisis más mecanicista y completo que vincule la producción de forraje y la dinámica de calidad del forraje dentro del mismo enfoque funcional para una mejor comprensión de las interacciones genotipo-ambiente-gestión.