Objetivo: Probar cómo diferentes grupos taxonómicos y funcionales de insectos acuáticos de arroyos de alta altitud responden a gradientes ambientales y espaciales a múltiples escalas en el sureste de Brasil.

Métodos: Se recolectaron especímenes en 26 arroyos de alta altitud distribuidos a lo largo de un gradiente de calidad ambiental previamente definido. La identificación taxonómica se realizó a nivel de género y la clasificación funcional se basó en rasgos de capacidad de vuelo y tolerancia a la contaminación, compilados de literatura específica. Se obtuvieron datos locales in situ (limnológicos, sedimentos y materia orgánica), así como el cálculo del uso del suelo en las escalas ribereña y de cuenca de drenaje. Se utilizó un enfoque de partición de varianza para explicar la composición de especies con base en diferentes matrices de respuesta deconstruidas tanto por grupos taxonómicos como por rasgos funcionales. Las matrices explicativas abarcaron variables ambientales en tres escalas espaciales y variables espaciales extraídas de análisis de Componentes Principales de Matrices de Vecinos. Se aplicó un modelo lineal para verificar la posible correlación entre los componentes espaciales y ambientales.

Resultados: La contribución de los componentes espaciales y ambientales varió significativamente entre los grupos taxonómicos y funcionales. Para los grupos taxonómicos, el componente ambiental puro fue más importante para Odonata y Trichoptera, mientras que las variables espaciales fueron más importantes para Diptera (no Chironomidae) y Chironomidae, Coleoptera, Ephemeroptera, Plecoptera y Megaloptera. Los grupos sensibles con buena capacidad de vuelo mostraron una mayor influencia ambiental, mientras que los grupos tolerantes con baja capacidad de vuelo presentaron una mayor influencia espacial. Además, las variables importantes para explicar la variación de las comunidades provinieron de diferentes escalas espaciales (local, ribereña y de cuenca), dependiendo del grupo taxonómico o funcional analizado. Sin embargo, se encontró un efecto general de los bosques en varios grupos.

Conclusiones: Es necesario considerar el efecto conjunto de la historia natural evolutiva de los grupos, así como sus rasgos funcionales en la estructuración de las metacomunidades, ya que solo las resoluciones taxonómicas pueden no ser suficientes para detectar los procesos de ensamblaje a múltiples escalas espaciales.