Objetivo: Este estudio tuvo como propósito probar experimentalmente la influencia de un pez filtrador planctívoro (Tilapia rendalli) sobre la dinámica del fitoplancton en un embalse tropical pequeño y somero (lago Monte Alegre, Brasil). Los adultos de T. rendalli de este lago se alimentan preferentemente de fitoplancton, y se plantearon dos hipótesis: I) los adultos de T. rendalli disminuirán la biomasa y la composición del fitoplancton mediante herbivoría directa, y II) al tratarse de un sistema eutrófico, los peces no tendrán una influencia fuerte sobre el fitoplancton a través del reciclaje de nutrientes.

Métodos: Para evaluar estos efectos sobre las algas, se realizó un experimento de campo durante 15 días en el periodo de verano, en mesocosmos aislados del sedimento, con un grupo control (sin peces) y un grupo tratamiento (con un pez en cada mesocosmo). Se evaluaron variables físicas y químicas, así como fitoplancton y zooplancton, al inicio, a la mitad y al final del experimento.

Resultados: Al finalizar el experimento se observó un aumento significativo en las concentraciones de amonio y en la biomasa total de fitoplancton, cianobacterias y Zygnemaphyceae, y en todas las clases de tamaño excepto la clase II (20‑30 µm) en el grupo con peces. También se observó un incremento en la biomasa de la cianobacteria potencialmente tóxica Cylindrospermopsis raciborskii en el tratamiento con peces al final del período experimental.

Conclusión: Este estudio no respaldó ninguna de las hipótesis iniciales. Los resultados apoyan la idea de que en cuerpos de agua tropicales con características similares a las del ambiente estudiado, los peces filtradores planctívoros, como T. rendalli, no son efectivos para reducir la biomasa del fitoplancton mediante el pastoreo directo, incluso cuando este constituye uno de sus principales recursos alimenticios. T. rendalli puede contribuir al aumento de la biomasa fitoplanctónica y favorecer o intensificar la eutrofización de los sistemas acuáticos.