Objetivo: Los patrones globales de temperatura y precipitación han cambiado significativamente en el último siglo y casi todas las proyecciones indican cambios aún mayores para finales de 2100. En regiones semiáridas, los periodos prolongados de sequía tienden a reducir el nivel de agua en embalses y lagos, aumentando la concentración de nutrientes. Nuestra hipótesis principal es que la reducción del volumen de agua, impulsada por sequías prolongadas, incrementa la susceptibilidad de los embalses a la eutrofización y, en consecuencia, el estado trófico. Para probar esta hipótesis, se realizó un análisis comparativo de ecosistemas mediante un enfoque de sustitución espacio-tiempo, en una región semiárida de Brasil, con el fin de predecir las consecuencias de la reducción del volumen de agua en embalses sobre variables limnológicas clave.

Métodos: Se muestrearon 16 embalses ubicados en dos subcuencas con regímenes de precipitación contrastantes, dentro de la cuenca hidrográfica del río Piranhas-Açu. La cuenca del río Seridó (SB) es más seca y la del río Piancó (PB) más húmeda, con precipitaciones anuales medias de 500 y 700 mm, respectivamente. Se realizaron análisis de regresión lineal para evaluar si el porcentaje del volumen máximo almacenado (%VMA) es un buen predictor del fósforo total (PT), nitrógeno total (NT) y clorofila-a (CHLA). Además, se aplicó un análisis de varianza factorial (ANOVA de dos factores) para evaluar los efectos del periodo (seco, muy seco y extremadamente seco), la cuenca (SB y PB) y sus interacciones sobre PT, NT, CHLA, conductividad, turbidez y profundidad Secchi.

Resultados: Los resultados mostraron una reducción del %VMA en los embalses de ambas regiones (PB y SB). En el periodo extremadamente seco, todos los embalses fueron clasificados como eutróficos, aunque las concentraciones de PT fueron mucho más altas en SB que en PB. Los análisis de regresión lineal mostraron que tanto PT como NT estuvieron negativamente correlacionados con el %VMA en todos los periodos muestreados. El ANOVA de dos factores indicó efectos significativos del periodo y la cuenca sobre PT, NT, turbidez y profundidad Secchi, mientras que para CHLA y conductividad se observaron únicamente efectos de la cuenca. Además, se detectaron interacciones significativas entre periodo y cuenca sobre PT, NT y turbidez.

Conclusiones: Se concluye que los niveles contrastantes de precipitación entre las dos cuencas afectan la calidad del agua y el estado trófico de los embalses, y que estos efectos se intensifican con la reducción del volumen de agua. Por lo tanto, nuestros hallazgos pueden contribuir a predecir las consecuencias de la reducción de las precipitaciones sobre los ecosistemas de agua dulce en zonas semiáridas de Brasil.