Objetivo: Con el fin de comprender los factores que influyen en la actividad depredadora de Hoplias aff. malabaricus, el presente estudio evaluó los hábitos alimentarios de esta especie y su relación con la disponibilidad de presas, además de las variables ambientales.

Métodos: Se realizaron seis muestreos en el embalse Taperoá II, en el semiárido del estado de Paraíba, Brasil, entre octubre de 2005 y octubre de 2006. Se midieron precipitaciones, volumen del embalse, transparencia, oxígeno disuelto, pH, temperatura, nitrato, nitrito, amonio y fosfato. La actividad, dieta y hábitos alimenticios de H. aff. malabaricus se evaluaron mediante el método de frecuencia de ocurrencia de ítems alimenticios y el método de puntos, combinados en el Índice Alimentario (IAI). Se realizaron análisis de correlación de Spearman, modelos lineales generalizados (GLM) y análisis de correspondencia canónica (ACC) entre variables bióticas y abióticas. La CPUE se utilizó como medida de abundancia de peces.

Resultados: Se registraron once taxones de peces, de los cuales cuatro fueron predados por individuos adultos de trahira. En los juveniles, los insectos y otros ítems fueron también comunes en los estómagos. Según los análisis estadísticos, se observó que el mayor consumo de cíclidos estuvo correlacionado con el aumento de su CPUE en el ambiente, mientras que no se observó relación con la abundancia de A. bimaculatus, C. bimaculatum y S. notonota. Los factores ambientales como nutrientes, transparencia y volumen de agua se relacionaron con la selección de especies por la trahira.

Conclusiones: Las características intrínsecas de las presas, como la velocidad de nado, el hábito alimentario y la preferencia alimenticia del depredador, son posiblemente los principales factores en la selección de especies. Otros mecanismos, como la heterogeneidad del hábitat y los factores ambientales, también pueden influir en el consumo de presas por la trahira.