La ciencia ciudadana (CC) es ahora muy popular en ecología. El número de publicaciones científicas que hacen referencia a la CC ha aumentado de manera constante en los últimos 15 años, con más de 1150 publicaciones en la actualidad. Sin embargo, la multiplicidad de investigaciones involucradas sugiere que este número está muy subestimado. Basado en esta paradoja, una revisión de la literatura sobre la CC muestra que, aunque su formalización en 2009 facilitó su referencia, alrededor del 70% de las publicaciones no se mencionan utilizando CC como palabra clave. Para entender esta subrepresentación, un análisis de 149 publicaciones relacionadas con el famoso programa de conteo de aves de Navidad muestra que esta subestimación no está relacionada principalmente con la diversidad de palabras clave utilizadas para describir la CC, sino más bien con el hecho de que la CC se considera principalmente como un método (cuatro publicaciones de cada cinco). Los resultados también muestran que tener en cuenta el texto completo de una publicación representaría una mejora sustancial para el análisis de bases de datos científicas, independientemente del campo de investigación.