La ocurrencia de permafrost en entornos glaciares nunca ha sido definida de manera integral basada en evidencia científica, a pesar de su importancia para determinar cómo todos los componentes de la criósfera se asocian e interactúan. Aquí, se discute la relación entre glaciares y permafrost en función del campo científico con el que se han asociado tradicionalmente. Dado que la definición más aceptada de permafrost no está exclusivamente vinculada a la presencia de un medio geológico, esto también puede incluir hielo de cualquier origen, incluyendo nieve y hielo glacial. Así, los glaciares activos pueden actuar como medio de permafrost. De hecho, todos los tipos térmicos de glaciares cumplen con la definición de permafrost ya que permanecen a 0 grados Celsius o por debajo durante ciertamente más de dos años consecutivos. Los glaciares de roca activos, independientemente del origen del hielo en su interior, también cumplen con la definición de permafrost. La presencia de una capa activa no es un requisito previo para la existencia de permafrost. Por lo tanto, una definición integral de la ocurrencia de permafrost en toda la criósfera es esencial para comprender adecuadamente el fenómeno en su conjunto, no solo desde la perspectiva de nuestro planeta, sino también tal como ocurre, por ejemplo, en las lunas heladas del Sistema Solar y otros cuerpos rocosos congelados.