Los indicadores a nivel de ecosistemas están surgiendo como pilares importantes del marco global de biodiversidad posterior a 2020 de la Convención sobre la Diversidad Biológica; al mismo tiempo, la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN (RLE) está experimentando una rápida adopción global. Aplicamos una evaluación sistemática de la RLE a 456 ecosistemas terrestres en Sudáfrica entre 2017 y 2021. Lo que distingue a Sudáfrica en este esfuerzo es que se desarrolló un indicador de estado de amenaza de ecosistemas formulado de manera independiente entre 2004 y 2008 y la lista de ecosistemas amenazados (efectivamente una proto RLE) se integró en el marco regulatorio ambiental nacional en 2011. A través de esto, los tipos en Peligro Crítico y en Peligro recibieron una forma de protección legal a través de una mayor regulación de las actividades de cambio de uso del suelo. Describimos la transición al marco de la RLE de la UICN y nos enfocamos tanto en los pasos técnicos para incorporar los mejores datos disponibles en una evaluación creíble, como en los procesos sociales y legales únicos para asegurar que el sector de conservación de la biodiversidad en Sudáfrica entendiera y apoyara la propuesta de reemplazar la lista existente de ecosistemas amenazados (2011) con la RLE (2021). Discutimos los pasos de desarrollo de políticas requeridos en Sudáfrica y los pros y contras de mantener un vínculo legislativo para la implementación de la RLE.