Objetivo: El objetivo de este estudio fue verificar si la identificación de especímenes de Oligochaeta en diferentes niveles taxonómicos (familia y especie) tiene el mismo potencial para evaluar la calidad del agua de un arroyo urbano en Minas Gerais, Brasil.

Métodos: Los especímenes de Oligochaeta se recolectaron en ocho estaciones de muestreo en julio de 2007. Cuatro estaciones estaban ubicadas en áreas rurales y las otras cuatro en áreas urbanas. Se midieron las concentraciones de oxígeno disuelto, fósforo y nitrógeno totales, pH, conductividad eléctrica y DBO. Para evaluar la influencia del nivel taxonómico, los especímenes de Oligochaeta se identificaron a nivel de familia y especie. Se realizó un análisis de componentes principales (PCA) para determinar qué variables abióticas explicaban mejor la distribución de Oligochaeta a lo largo de las estaciones de muestreo. Se efectuó un análisis de conglomerados con la abundancia de Oligochaeta a nivel de familia y especie, por separado, para evaluar el grado de similitud entre las estaciones y verificar si el nivel de identificación de los organismos podía interferir en las asociaciones formadas.

Resultados: En general, las estaciones de muestreo ubicadas en áreas urbanas presentaron valores altos de pH, DBO y nitrógeno y fósforo totales, mientras que las estaciones rurales registraron mayor concentración de oxígeno. Se encontraron tres familias de Oligochaeta: Tubificidae, Naididae y Enchytraeidae. Tubificidae y Limnodrilus hoffmeisteri fueron, respectivamente, la familia y la especie con mayor densidad, especialmente en las estaciones ubicadas en áreas urbanas. Tanto el análisis de PCA como el de conglomerados mostraron que las estaciones de muestreo en áreas urbanas y rurales presentan características distintas que las separan.

Conclusiones: El ambiente estudiado presenta dos regiones diferenciadas: una región urbana con un alto grado de contaminación orgánica y alta densidad de Tubificidae y L. hoffmeisteri, y otra rural, con menor influencia humana y baja densidad de organismos Oligochaeta. Estas características permitieron que el uso del nivel taxonómico de familia brindara una buena evaluación de la calidad del agua en el arroyo San Pedro sin una pérdida significativa de datos de la comunidad de Oligochaeta.