La cebada ha sido y sigue siendo un cultivo de campo crucial en España, con aproximadamente 2.4 millones de hectáreas plantadas anualmente y una producción que oscila entre 7 y 10 millones de toneladas. Es un cultivo bien adaptado a suelos poco profundos y a los duros inviernos de las altas llanuras centrales del país. Tradicionalmente, la alimentación animal ha sido el principal uso de este cultivo, mientras que una importante industria cervecera se desarrolló a lo largo del siglo XX. Este artículo revisa los hitos más importantes de este cultivo en España, incluyendo sus usos, rendimiento histórico, precio de la cebada y relación precio cebada-trigo. Con respecto a la colección de variedades locales españolas actualmente conservadas en el banco de semillas del CRF (Centro de Recursos Fitogenéticos), se distinguieron dos grupos genéticos principales distribuidos en el norte y sur de España. Las variedades locales de ambos grupos son en su mayoría de seis hileras y de tipo invernal, pero difieren en los requisitos de vernalización, que son menores en las variedades del sur. También se revisan las tendencias en la producción de cebada, los cultivares más plantados en España en los últimos 70 años y los programas de mejora pasados y actuales en el país.