Objetivo: Los ambientes heterogéneos pueden contribuir al mantenimiento de la biodiversidad. Tradicionalmente, los estudios de diversidad beta se han centrado en determinar el efecto de las variables ambientales sobre la disimilitud total en la composición de especies. Sin embargo, descomponer la diversidad beta en recambio de especies y anidamiento podría ofrecer nuevas perspectivas sobre los mecanismos que afectan los patrones espaciales de biodiversidad. Este estudio buscó responder dos preguntas principales sobre los patrones espaciales de diversidad de peces en una cuenca neotropical: 1) si algunas regiones contribuyen de manera diferente a la diversidad de peces, y 2) si el recambio de especies y el anidamiento se explican por gradientes ambientales.

Métodos: Se muestrearon sitios en el canal principal y en los afluentes del alto río Paraná entre 2013 y 2015. Se dividió la diversidad beta y se analizó la relación del recambio y del anidamiento con variables ambientales.

Resultados: Se capturaron 74 especies. Algunas de estas estuvieron restringidas a diferentes sitios, lo que contribuyó a la variación en la composición de especies. Los números de Hill mostraron una tendencia a una mayor diversidad en los afluentes que en los sitios del río Paraná, y la partición de la diversidad beta reveló que el recambio de especies fue el principal responsable de la disimilitud en la composición. Solo la diversidad beta total y el recambio se relacionaron con variables ambientales, principalmente la conductividad y la turbidez.

Conclusiones: La diversidad y composición de las comunidades de peces en el alto río Paraná podrían estar relacionadas con gradientes ambientales. En general, los resultados sugieren que los afluentes del río Paraná contribuyen al aumento de la heterogeneidad ambiental y, por tanto, al mantenimiento de una alta diversidad y variación en la composición de especies. Por esta razón, se recomienda enfáticamente la preservación de hábitats altamente heterogéneos en la región.