Aumentar las reservas de carbono del suelo en pastizales agrícolas tiene un fuerte potencial para mitigar el cambio climático. Sin embargo, las grandes incertidumbres en torno a los impulsores de la respiración del suelo dificultan nuestra capacidad para identificar prácticas de manejo que mejoren la captura de carbono en el suelo. En un contexto donde se pronostican sequías más intensas y prolongadas en muchas regiones, es fundamental comprender cómo diferentes prácticas de manejo atenuarán las pérdidas de carbono inducidas por la sequía a través de la respiración del suelo. En este estudio, comparamos el impacto de cambiar el contenido de agua volumétrica del suelo durante una sequía en la respiración del suelo en pastizales permanentes manejados ya sea como pastoreados por vacas lecheras o bajo un régimen de siega. A través de los tratamientos, la biomasa de raíces explicó el 43% de la variabilidad en la respiración del suelo ( < 0.0001). Además, el análisis de la composición isotópica del CO emitido desde el suelo, las raíces y el suelo libre de raíces sugirió que el componente autótrofo dominaba en gran medida la respiración del suelo. La respiración del suelo se correlacionó positivamente con el contenido de agua del suelo ( = 0.03) solo para el tratamiento de pastoreo. Nuestros resultados sugieren que el efecto del contenido de agua del suelo en la respiración del suelo se atribuyó principalmente a un efecto en la actividad de raíces y rizosfera en el tratamiento de pastoreo. Concluimos que las prácticas de manejo agrícola pueden alterar la relación entre la respiración del suelo y el contenido de agua del suelo.