Objetivo: Evaluamos los cambios en la biomasa de perifiton y la composición de las comunidades de diatomeas bentónicas a lo largo de un gradiente de urbanización en 10 arroyos costeros ubicados en la llanura costera del extremo sur de Brasil.

Métodos: En cada arroyo costero, obtuvimos variables limnológicas y material perifítico de los estolones de la macrófita acuática Hydrocotyle ranunculoides para posteriores análisis de clorofila a y diatomeas.

Resultados: El fósforo total fue la única variable limnológica seleccionada por los modelos estadísticos, mostrando una relación positiva con la biomasa de perifiton y una relación negativa con la riqueza de especies de diatomeas en estos arroyos. La composición de especies (tanto para datos de presencia-ausencia como de abundancia) también fue explicada por el fósforo total. Además, observamos una distribución anidada de especies de diatomeas a lo largo de los arroyos, en la cual las comunidades más pobres de los arroyos con mayores concentraciones de fósforo son subconjuntos de comunidades más ricas provenientes de arroyos con menores concentraciones de este nutriente.

Conclusiones: Nuestro estudio muestra que las modificaciones en la calidad del agua causadas por la eutrofización están generando la pérdida de especies y cambios en la estructura de las comunidades biológicas en ecotonos como los arroyos costeros.