En el contexto de la Reforma Católica, se expresaron serias preocupaciones sobre la potencia afectiva de las representaciones naturalistas de figuras bellas y sensuales en el arte religioso. En el discurso teológico, se habían articulado durante mucho tiempo ansiedades similares sobre las posibles contigüidades entre el deseo lícito y elevado por una divinidad extraordinariamente hermosa y el sentimiento base e ilícito. En los últimos años del siglo XV y principios del XVI, en las décadas que precedieron al Concilio de Trento, un puñado de escritores, pensadores y artistas afirmaron una conexión positiva entre la espiritualidad y la sexualidad. Leonardo da Vinci y un grupo de pintores que trabajaban bajo su égida en Lombardía eran muy conscientes de la capacidad de la pintura para evocar sentimientos en el espectador. Las imágenes que produjeron para la devoción doméstica presentaban bellezas sensualmente conscientes y inusualmente epicenas. Este artículo sugiere que esta iconografía abogaba audazmente por el valor de la sensación placentera en la religiosidad. Su popularidad nos permite imaginar a los espectadores que no estaban atrapados en el pecado, ni buscaban divorciarse del ámbito físico, sino que se comprometían de nuevo con las antiguas dialécticas del cuerpo y el alma, la sexualidad y la espiritualidad.