Existen pocos estudios en regiones tropicales que exploren el uso del proceso de descomposición foliar como herramienta funcional para evaluar la perturbación antrópica en los ecosistemas acuáticos. Evaluamos los efectos de la contaminación hídrica causada por actividades humanas en la tasa de descomposición foliar de Picramnia sellowii en arroyos del sureste de Brasil. El experimento se llevó a cabo durante 60 días en tres arroyos de referencia y tres arroyos afectados por contaminación orgánica y ausencia de vegetación riparia. Se incubaron tres bolsas de hojarasca en cada arroyo con 3 ± 0,05 g de hojas de P. sellowii. Los arroyos de referencia presentaron valores más altos de oxígeno disuelto y valores más bajos de nutrientes, turbidez, conductividad eléctrica, área impermeable total y temperatura del agua. La tasa de descomposición foliar (k) difirió significativamente entre los arroyos de referencia (k = 0,014 ± 0,003 d⁻¹) y los afectados (k = 0,005 ± 0,001 d⁻¹). Las hojas incubadas en los arroyos de referencia contenían mayor biomasa fúngica (medida como concentración de ergosterol) y abundancia de invertebrados, así como mayor presencia de desmenuzadores, con valores de k relacionados con la biomasa de estos organismos. En general, se observaron claras diferencias entre la pérdida de masa foliar en los arroyos de referencia y los deteriorados. Estos resultados refuerzan el efecto negativo de la urbanización sobre la degradación foliar y la biomasa de hongos y desmenuzadores.