Los miembros del género incluyen patógenos que causan enfermedades humanas importantes como meningitis, septicemia, gonorrea y síndrome de enfermedad inflamatoria pélvica. Se encuentran en los epitelios expuestos del tracto respiratorio superior y del tracto urogenital. La colonización de estos epitelios expuestos depende de un repertorio de diversas moléculas bacterianas, que se extienden no solo desde la superficie de las bacterias, sino también que se encuentran dentro de la membrana externa. Durante la enfermedad invasiva, los patógenos también interactúan con células efectoras inmunitarias, endotelios vasculares y las meninges. La adhesión implica la interacción de estos múltiples factores de superficie y en esta revisión discutimos la estructura y función de estas importantes moléculas y la naturaleza de los receptores de células huésped y los mecanismos involucrados en su reconocimiento. También describimos el estado actual de adhesinas recientemente identificadas. Comprender la biología de las adhesinas tiene un impacto no solo en el desarrollo de nuevas vacunas, sino también en revelar conocimientos fundamentales sobre la biología humana.