Existen muchos métodos para calcular rigurosamente la difracción electromagnética por objetos de forma y permitividad arbitrarias. En este artículo, detallaremos la aproximación del dipolo discreto (DDA) que pertenece a la clase de métodos de integral de volumen. Partiendo de las ecuaciones de Maxwell, primero presentaremos el principio de DDA, así como sus aspectos teóricos y numéricos. Luego, discutiremos los numerosos desarrollos que este método ha experimentado con el tiempo y las diversas aplicaciones que se han desarrollado para transformar DDA en un método muy versátil. Concluimos con una discusión de las fortalezas y debilidades del DDA y una descripción de los códigos de difracción electromagnética basados en DDA disponibles de forma gratuita.