Objetivo: Los fragmentadores generalmente no son abundantes en arroyos tropicales, y existe evidencia considerable que sugiere que el suministro de alimento determina este patrón en cabeceras. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de la variación en la disponibilidad de recursos alimenticios, durante un año, sobre la densidad de Phylloicus sp. (Trichoptera: Calamoceratidae), uno de los principales fragmentadores en cabeceras neotropicales.

Métodos: Se midió la importancia relativa de la materia orgánica en términos de aporte vertical (VI) y reserva bentónica (BS) sobre la densidad de Phylloicus sp., desde octubre de 2012 hasta septiembre de 2013, en un arroyo de tercer orden bien conservado del bioma sabana del Cerrado, en el Distrito Federal, Brasil.

Resultados: Las hojas fueron abundantes (biomasa mensual de 24,2 g.m⁻² ±23,1 DE en VI y 46,1 g.m⁻² ±76,7 DE en BS), con aumento hacia el final de la estación seca (agosto a octubre), y constituyeron la fracción más abundante en VI y BS (~70 %). Phylloicus sp. presentó baja densidad a lo largo del año (2,4 ind.m⁻² ±4,9 DE), y su pico (13,7 ind.m⁻² ±17,1 DE en octubre) se asoció con una mayor biomasa de hojas en VI y alta conductividad eléctrica en el arroyo. El pico bien definido de densidad de Phylloicus sp. en octubre sugiere una relación entre el aumento de su densidad y la entrada de hojarasca al arroyo al final de la estación seca. La conductividad eléctrica también fue mayor en octubre, reflejando un aumento en las concentraciones de nutrientes en el agua durante ese periodo.

Conclusiones: La disponibilidad de hojarasca puede ser un factor determinante de la variación estacional en la densidad de Phylloicus sp. en arroyos tropicales, lo que sugiere un efecto ascendente (bottom-up). Cambios en el suministro de recursos alóctonos al arroyo pueden modificar las poblaciones de fragmentadores como Phylloicus sp., y las influencias antrópicas sobre la vegetación ribereña pueden afectar procesos ecológicos de gran importancia para los arroyos.