La definición de alelopatía aceptada por la Sociedad Internacional de Alelopatía es cualquier proceso o fenómeno a través del cual organismos como plantas, microorganismos, virus y hongos liberan metabolitos específicos, conocidos como aleloquímicos, en el medio ambiente que afectan el crecimiento y desarrollo de otras plantas circundantes, resultando en la inhibición mutua o promoción de los organismos. La alelopatía en plantas donantes es inducida ya sea por ellas mismas o por factores bióticos y abióticos externos específicos. Los factores externos pueden determinar los tipos y cantidades de aleloquímicos liberados en el medio ambiente por las plantas donantes. Los factores bióticos que inducen la alelopatía incluyen la competencia entre plantas, el herbivorismo por animales e insectos, y los patógenos del suelo. Por ejemplo, las plantas competidoras producen aleloquímicos en respuesta a las malas hierbas competidoras. Las plantas pueden emitir sustancias químicas de señalización desde sus raíces para inducir la producción de metabolitos protectores contra organismos, herbívoros o competidores. Además, el herbivorismo es una presión selectiva que desencadena medidas defensivas en las plantas, como la síntesis de aleloquímicos en respuesta a una lesión. Además, algunas hojas liberan sustancias volátiles que ayudan a la planta a disuadir o atraer a herbívoros o plagas que atacan las hojas. Asimismo, los compuestos de las raíces pueden ser producidos en respuesta a patógenos del suelo. Además, algunos factores abióticos, incluyendo la luz, la temperatura, la sequía, el CO y la deficiencia de nutrientes, también pueden inducir a las plantas a liberar aleloquímicos. Por lo tanto, es pertinente comprender este fenómeno natural en las plantas y cómo los factores externos llevan a las plantas a ejercer la alelopatía para competir, defenderse y sobrevivir en un entorno desafiante.