El efecto neto de la aglomeración sobre el emprendimiento depende de la compensación entre efectos positivos y negativos; por lo tanto, la aglomeración urbana puede promover o desalentar la actividad emprendedora en teoría. Sin embargo, hay una sorprendente escasez de confirmaciones empíricas sobre esta posible relación de causa y efecto. Nuestro estudio se esfuerza por llenar este vacío empírico al proporcionar evidencia creíble sobre si la aglomeración, medida por la densidad urbana o la población, aumenta la probabilidad de que los individuos sean autónomos. Basado en la Encuesta Dinámica de la Fuerza Laboral de China de 2012, 2014 y 2016, encontramos que las grandes ciudades no logran facilitar que los individuos inicien o dirijan sus propios negocios. Análisis adicionales ilustran que los emprendedores en grandes ciudades pueden ser fácilmente tentados por una gama más amplia de oportunidades salariales y están generalmente expuestos a altos costos fijos y competencia intensa. En contraste, el emprendimiento en grandes ciudades tiene una alta recompensa. Estos resultados sirven como evidencia directa de la coexistencia de economías y diseconomías de aglomeración. Esto también sugiere la dirección de la política gubernamental en grandes ciudades, que es aliviar, en la medida de lo posible, el impacto negativo sobre los emprendedores.