L. (Asteraceae) tiene una larga y exitosa tradición en Europa como medicina herbal. Las flores de árnica (es decir, los capítulos florales de ) están monografiadas en la Farmacopea Europea (Ph. Eur.), y existe una monografía herbal de la Unión Europea, en la que se recomienda su uso como medicina herbal tradicional. Según esta monografía, las flores de árnica (Arnicae flos Ph. Eur.) y sus preparaciones pueden usarse tópicamente para tratar lesiones y traumas contusos, inflamaciones y quejas musculares y articulares reumáticas. Los principales constituyentes bioactivos son las lactonas sesquiterpénicas (STLs) del tipo helenanolida. Entre estas, una variedad de ésteres de helenalina y 11alfa,13-dihidrohelenalina con ácidos carboxílicos de bajo peso molecular, a saber, ácido acético, isobutírico, metacrílico, metilbutírico, así como ácido tiglínico, representan los principales constituyentes, además de pequeñas cantidades de los STL parentales no esterificados. Existen una plétora de informes sobre las actividades farmacológicas de estos STLs, y parece indiscutible que representan los principales principios activos responsables de la eficacia del fármaco herbal. Sin embargo, se sabe desde hace mucho tiempo que ocurren diferencias considerables en el patrón de STL entre flores de plantas que crecen en Europa Central o del Este, con algunas originarias de la península ibérica. En las primeras, los ésteres de helenalina suelen predominar, mientras que las últimas contienen casi exclusivamente derivados de 11alfa,13-dihidrohelenalina. Por otro lado, se han informado diferencias en la potencia farmacológica en varios casos para los dos subtipos de STLs de árnica. Al mismo tiempo, se ha propuesto anteriormente que se debe distinguir entre dos subespecies de , subsp. que ocurre principalmente en Europa Central y del Este y subsp. en el rango suroeste de la distribución de la especie, es decir, en la península ibérica. Surge, por tanto, la pregunta de si el origen geográfico de las flores es relevante para el uso medicinal del fármaco herbal y la calidad farmacéutica, eficacia y seguridad de sus productos, y si las diferencias químicas/farmacológicas no deberían ser reconocidas en las monografías de la farmacopea. La presente revisión intenta responder a estas preguntas basándose en un resumen del estado actual de la evidencia botánica, fitoquímica y farmacológica.