Los elementos de tierras raras (ETRs) están cada vez más presentes en el medio ambiente debido a su amplio uso en las industrias modernas, sin embargo, sus interacciones con las plantas siguen siendo poco comprendidas. Esta revisión explora el continuo suelo-planta de los ETRs, centrándose en su comportamiento geoquímico en el suelo, los mecanismos de absorción por las plantas y los procesos de fraccionamiento. Aunque los ETRs no son esenciales para el metabolismo de las plantas, interactúan con las estructuras vegetales e interfieren con el funcionamiento normal de las macromoléculas biológicas. En consecuencia, se revisa la influencia de los ETRs en las funciones fisiológicas fundamentales de las plantas, incluyendo la señalización mediada por calcio y la morfogénesis vegetal. Se presta especial atención a la interacción de los ETRs con la maquinaria fotosintética y, en particular, con la membrana tilacoide. Al examinar tanto los efectos beneficiosos a bajas concentraciones como la toxicidad a niveles más altos, esta revisión proporciona algunas ideas mecánicas sobre la acción hormética de los ETRs. Se recomienda que la investigación futura aborde las lagunas de conocimiento relacionadas con la biodisponibilidad de los ETRs para las plantas, así como los mecanismos de transporte a corto y largo alcance responsables del fraccionamiento de los ETRs. Una mejor comprensión de las interacciones entre los ETRs y las plantas será crítica para evaluar su impacto ecológico y los riesgos potenciales en términos de ecosistemas agrícolas y naturales, para asegurar que los beneficios del uso de los ETRs no sean a expensas de la integridad ambiental o la salud humana.