Se analizaron las interconexiones entre la hidrodinámica, los sedimentos costeros y la distribución de ecosistemas en una franja de aproximadamente 250 km en la costa caribeña norte de México. Los ecosistemas se relacionaron con las condiciones hidrodinámicas prevalentes y extremas de dos entornos costeros contrastantes en el área de estudio: Cancún y Puerto Morelos. Los resultados muestran que la costa caribeña norte de México tiene arenas finas y medianas, con tamaños de grano que disminuyen generalmente, desde el norte de Cancún hacia el sur de la región. Los aportes artificiales de arena en Cancún han afectado la distribución del tamaño de grano allí. En playas sin protección de arrecifes, se observan tamaños de grano más grandes (D50 > 0.46 mm). Estas playas están sujetas a una amplia gama de corrientes inducidas por olas (0.01-0.20 m/s) y tienen perfiles costeros más pronunciados, donde predominan los sedimentos, macroalgas y sistemas de duna-manglar. La costa con la mayor cantidad de infraestructura construida coincide con playas no protegidas por praderas de pastos marinos y arrecifes de coral. Donde islas o arrecifes de coral ofrecen protección a través de condiciones hidrodinámicas menos intensas, las playas tienen perfiles más planos, la playa seca es estrecha, las velocidades de corriente son bajas (~0.01-0.05 m/s) y los sedimentos son más finos (D50 < 0.36 mm). Los resultados ofrecen una descripción basada en la ciencia de las interacciones entre los procesos físicos y el papel que juegan los usos del suelo para otros ecosistemas costeros tropicales.