El cambio climático global es probable que aumente el riesgo de sequías frecuentes. El maíz, como principal cereal global, se ve especialmente afectado por la sequía. El suministro de nutrientes puede mejorar la tolerancia de las plantas a la sequía para una mejor establecimiento de la planta durante las etapas de crecimiento de plántulas. Por lo tanto, este estudio investigó los efectos interactivos de la sequía y la aplicación de los nutrientes N, P y K ya sea individualmente o en combinación. Las plántulas de maíz fueron cosechadas entre 12 y 20 días después de la siembra, y se determinaron el área foliar, el peso fresco y seco del brote y el peso seco de la raíz, y se calcularon el contenido de agua del brote y la relación peso seco de raíz/brote. Entre los tratamientos de fertilización con N, P y K aplicados individualmente o en combinación, los resultados mostraron que hubo generalmente un efecto positivo de la combinación de suministro de nutrientes NPK y/o NP en el crecimiento del brote, como el área foliar, el peso fresco y seco del brote a los 20 días después de la siembra bajo condiciones de riego adecuado y sequía en comparación con la ausencia de suministro de nutrientes. En comparación con el efecto del suministro de nutrientes N y P, parece que el K no limitaba el crecimiento de la planta debido a las características mineralógicas del limo arcilloso ilítico-clorítico utilizado, que proporcionaba suficiente K, a pesar de que las pruebas de suelo mostraban un bajo estado de nutrientes de K. Curiosamente, la relación raíz/brote permaneció alta y constante bajo la sequía independientemente de la aplicación de NPK, mientras que disminuyó con las aplicaciones de NPK en el tratamiento con riego adecuado. Esto sugiere que las mayores relaciones raíz/brote con N, NP, PK y NPK bajo sequía podrían ser explotadas como una estrategia para la tolerancia al estrés en plantas cultivadas.