Las especies reactivas de oxígeno (ERO) son subproductos tóxicos del metabolismo celular aeróbico. Sin embargo, las ERO realizan múltiples funciones, y fuentes específicas de ERO pueden tener efectos beneficiosos o perjudiciales en la salud de las plantas. Esta revisión explora la dinámica compleja de las ERO en los mecanismos de defensa de las plantas, centrándose en su participación en la resistencia basal, la respuesta hipersensible (RH) y la resistencia adquirida sistémica (RAS). Las ERO, incluyendo el anión superóxido (O), el oxígeno singlete (O), los radicales hidroxilo (OH) y el peróxido de hidrógeno (HO), se generan a través de diversas vías enzimáticas. Pueden servir para inhibir el crecimiento de patógenos mientras también activan la expresión de genes relacionados con la defensa como moléculas de señalización. El daño oxidativo en las células se atribuye principalmente a la producción excesiva de ERO. Las ERO producen intermediarios metabólicos que están involucrados en varias vías de señalización. La explosión oxidativa desencadenada por el reconocimiento de patógenos inicia la hiper-resistencia (HR), una muerte celular programada localizada que restringe la propagación de patógenos. Además, las ERO facilitan el establecimiento de la RAS al inducir redes de señalización sistémicas que mejoran la resistencia en toda la planta. La interacción entre las ERO y fitohormonas como el ácido jasmonico (JA), el ácido salicílico (SA) y el etileno (ET) complica aún más este marco regulador, subrayando la importancia de las ERO en la orquestación de las respuestas de defensa tanto locales como sistémicas. Comprender estos mecanismos es esencial para crear estrategias que mejoren la resiliencia de las plantas frente a estrés biótico.