El objetivo de este artículo fue desarrollar una comprensión más profunda de las interdependencias entre la agricultura de pequeños agricultores y el estado de la gestión ambiental en las zonas rurales de Malaui. Examinamos el marco de gobernanza agrícola local en el Área de Planificación de Extensión de Malingunde (EPA), su contribución a la seguridad alimentaria y cómo entra en conflicto con la gestión general de los recursos de tierra y bosques. Se discutió el proceso de producción de carbón en relación con sus implicaciones para la producción agrícola y la sostenibilidad ambiental. Los hogares de pequeños agricultores emplean prácticas de gestión de tierras inapropiadas, participan en la producción agrícola en tierras no adecuadas y utilizan suelos fértiles, madera y leña para la producción de ladrillos y construcción, y en segundo lugar, participan en la producción de carbón (deforestación) como un mecanismo de adaptación ante la deficiencia alimentaria. Sin embargo, aunque perjudicial por derecho propio, esta degradación ambiental en la zona no puede atribuirse explícitamente, por ejemplo, al desequilibrio entre el suministro total de carbón y las existencias de madera o a la insuficiencia de tierras. Más bien, se debe generalmente a fallas en proporcionar incentivos para gestionar los recursos de tierra y bosques de una manera que permita la regeneración tanto de los suelos como de las existencias de madera en la zona. Una mejora en la calidad y cantidad de la producción del sector agrícola de pequeños agricultores promovería significativamente los esfuerzos de gestión ambiental.