El cambio en el uso de la tierra en los pastizales se considera uno de los principales impulsores de la deforestación tropical en la Región Amazónica Ecuatoriana (RAE). Para detener y revertir este proceso, es necesario comprender, entre otros factores, los medios de vida locales, los ingresos de las áreas de pastoreo y las opciones adecuadas para fomentar una producción sostenible, incorporando el enfoque de conservación de tierras y uso compartido de tierras. Este trabajo se realizó utilizando 167 encuestas a hogares a lo largo de un gradiente altitudinal dentro de la zona de amortiguamiento y transición de la Reserva de la Biosfera Sumaco (RBS) en la RAE. Los resultados de un análisis comparativo de las principales variables de capital (humano, social, natural, financiero y físico), y la evaluación del costo de oportunidad del área de pastoreo proporcionan los siguientes hallazgos clave: (a) los conceptos de conservación de tierras y uso compartido de tierras deben considerarse como estrategias locales complementarias, incluyendo los medios de vida de los hogares y el costo de oportunidad del área de pastoreo; (b) debemos fomentar mercados con derechos de restauración diferenciados, basados en los hogares involucrados en los costos de oportunidad de áreas de pastoreo bajas, y hacer que el menor impacto en los medios de vida de los capitales sea un elemento clave de las iniciativas económicas y de conservación; y (c) se discuten las implicaciones de políticas sectoriales, incluyendo la intensificación moderada y mejoras tecnológicas para fortalecer el enfoque de conservación y uso compartido de pastizales.