El objetivo de este documento es explorar posibles vínculos entre el cambio en la cobertura forestal y las características de los sistemas socio-ecológicos a escala subnacional, basándose principalmente en datos censales. Evaluamos las relaciones entre la densidad de población, la pobreza, la etnicidad, la accesibilidad y el cambio en la cobertura forestal durante la última década en cuatro regiones de Bolivia y la República Democrática Popular Lao, combinando un enfoque basado en parcelas con un enfoque basado en celdas. Encontramos que la accesibilidad es un factor clave del cambio en la cobertura forestal, pero tiene el efecto de intensificar otros factores subyacentes relacionados con la economía y las políticas, como las políticas de colonización, la demanda de cultivos comerciales, pero también políticas que conducen a un aumento forestal en un caso. La pobreza no aparece como un factor de deforestación, pero la co-ocurrencia de pobreza y pérdida forestal impulsada por inversiones externas parece ser crítica en términos de desarrollo socio-ecológico. Se encontró que la etnicidad es un moderado explicador del cambio en la cobertura forestal, pero aparece como un conjunto de características socioeconómicas convergentes relacionadas con la historia de asentamiento y el acceso a recursos de tierra. La identificación de tales grupos puede ayudar a ordenar las comunidades en una tipología de sistemas socio-ecológicos y discutir sus posibles resultados a la luz de una visión crítica sobre la teoría de la transición forestal, así como la relevancia y el poder predictivo de las variables evaluadas.