Una de las preguntas más intrigantes de la volcanología moderna es el inicio de una erupción. A pesar de los esfuerzos por detectar señales premonitorias, han ocurrido numerosas erupciones no previstas recientemente. Se ha sugerido que estas erupciones no previstas podrían explicarse por variaciones de viscosidad en el azufre elemental acumulado dentro de los sistemas hidrotermales presentes en varios entornos volcánicos bajo la influencia de orgánicos, hidrocarburos, sulfuro de hidrógeno, halógenos y amoníaco. Los cambios en la viscosidad del azufre impuro son más complejos que los del azufre puro, invocados hace décadas para desencadenar erupciones mediante el sellado del sistema en volcanes que albergan un lago de cráter. La creciente evidencia sugiere que la acumulación de azufre es un proceso común, no restringido a los lagos de cráter. Además, tanto los tipos como las cantidades de especies gaseosas liberadas en la superficie, críticas para el monitoreo volcánico, se verían alteradas, siguiendo reacciones químicas que involucran azufre impuro, invalidando las señales utilizadas para emitir alertas. El comportamiento del azufre impuro puede explicar el desconcierto en la desgasificación y las señales contrastantes reportadas en volcanes y calderas inquietas en todo el mundo, con implicaciones para la evaluación de riesgos y las estrategias de mitigación de riesgos volcánicos.