La investigación es escasa sobre cómo las estrategias de búsqueda de apoyo directas e indirectas afectan el intercambio de apoyo en comunidades de salud en línea. Además, la investigación previa se ha basado principalmente en el análisis de contenido de publicaciones en foros a nivel de publicación. Para generar un análisis más detallado del intercambio de apoyo, realizamos un análisis de contenido a nivel de enunciado, teniendo en cuenta la directividad de la búsqueda de apoyo, la calidad de la provisión, el tipo de foro y el género del buscador. Nuestro análisis de cuatro foros de apoyo en línea populares para personas que viven con el virus de la inmunodeficiencia humana encontró que el tipo de apoyo buscado y proporcionado, la estrategia de búsqueda de apoyo y la calidad de la provisión de apoyo emocional diferían en foros de proveedores de atención/formales frente a foros sociales/informales. Curiosamente, la búsqueda de apoyo indirecto tendía a provocar respuestas emocionales más solidarias que las estrategias de búsqueda de apoyo directas en todos los foros; explicamos esto en términos del tipo de apoyo buscado. Se discuten las implicaciones prácticas para las comunidades de apoyo en línea.