El nitrógeno (N) está ampliamente distribuido en la litosfera, hidrosfera, atmósfera y biosfera. Es un componente básico de cada célula vegetal, así como de microorganismos, como componente de proteínas, ácidos nucleicos y clorofila. Entra en el suelo con fertilizantes orgánicos y minerales, residuos de plantas y animales y fijación biológica de nitrógeno. Hay varias formas de nitrógeno en el suelo, y este elemento suele ser transformado por microorganismos. La transformación de compuestos de nitrógeno (amonificación, nitrificación e inmovilización) está significativamente influenciada por las condiciones climáticas y las propiedades fisicoquímicas del suelo. La mineralización microbiana de la materia orgánica de nitrógeno resulta en el enriquecimiento del suelo con este elemento, necesario para generar un rendimiento. La cantidad de nitrógeno que entra al suelo a través de la mineralización de residuos de cultivos varía entre 15 y 45 kg N/ha en residuos de cereales y entre 80 y 144 kg N/ha en residuos de colza de invierno. La fijación biológica de nitrógeno puede aumentar el contenido de nitrógeno en el suelo en 30-50 kg/ha/año. En las últimas décadas, el mal manejo de los fertilizantes minerales ha cambiado drásticamente el equilibrio natural del ciclo del nitrógeno. Cada año grandes cantidades de compuestos de nitrógeno entran en los ecosistemas acuáticos y causan su eutrofización. Por eso es importante tener un conocimiento adecuado de la fertilización sostenible para practicar un manejo integrado de cultivos.