Objetivo: Para demostrar la importancia de la calibración en la modelación matemática de la autodepuración en ambientes lóticos, este estudio simuló el comportamiento de varios parámetros en un río con caudales medios anuales entre 4,0 y 32,0 m³.s⁻¹, en un tramo aguas abajo de la entrada de aguas residuales tratadas provenientes de una estación de tratamiento (caudal medio mensual de 2,1 m³.s⁻¹).

Métodos: Se utilizó la solución numérica por diferencias finitas de la ecuación de advección-difusión para estudiar la dispersión y cuantificar la evolución en el tiempo de los parámetros oxígeno disuelto (DO), DBO₅, fósforo total (Ptotal), amonio (NH₃), nitrato (NO₃⁻) y los niveles de metales pesados cadmio, cromo, cobre, plomo y zinc. El comportamiento longitudinal de los parámetros de calidad del agua, simulado mediante la calibración de las variables de estado, se comparó con el comportamiento de esos mismos parámetros simulados utilizando valores de variables de estado disponibles en la literatura. También se analizó la sensibilidad de las variables de estado.

Resultados: El proceso de calibración generó buenos ajustes entre los datos simulados y los datos reales para todos los parámetros analizados. Por otra parte, la comparación entre el modelo de calidad del agua con variables de estado calibradas y el modelo basado en variables tomadas de la literatura reveló inconsistencias en los parámetros oxígeno disuelto, fósforo total, amonio, nitrato y en todos los metales pesados.

Conclusiones: Considerando los amplios rangos de valores de las variables de estado presentes en la literatura y la escasez de estudios sobre la calibración del coeficiente de decaimiento y la cuantificación de la liberación de metales pesados desde el sedimento del fondo, este estudio puede servir como base para futuras investigaciones en ambientes lóticos con características hidráulicas y de calidad del agua similares.