La población silvestre del ibis crestado (Nipponia nippon) se ha recuperado notablemente de siete individuos en 1981 a más de 7000 en 2021. Sin embargo, no está claro cómo factores clave, desde la dependencia de densidad endógena hasta la presión ambiental exógena, han contribuido a la recuperación de la especie. Utilizamos modelos de distribución de especies para cuantificar las contribuciones de variables climáticas, impacto humano, forma del terreno y uso del suelo con el fin de entender el proceso de recuperación en el contexto de las condiciones ambientales prevalecientes. También calculamos la densidad de nidos durante los últimos 39 años para estimar la influencia de la dependencia de densidad en la dinámica poblacional. Encontramos que la interacción entre las áreas de arrozales y los cuerpos de agua (ríos, lagos y estanques) tuvo la mayor contribución a la selección de sitios de anidación, mientras que los términos lineales para arrozales o cuerpos de agua por separado tuvieron poco efecto. Durante su recuperación, las subpoblaciones en dos cuencas hidrográficas se han visto restringidas por alta densidad y han experimentado un crecimiento logístico, mientras que otras subpoblaciones en más de siete cuencas están creciendo exponencialmente. Nuestros modelos indican que los factores ambientales exógenos son más importantes que la restricción de densidad en esta etapa. En el paisaje transformado de China, el ibis crestado necesita tanto arrozales como cuerpos de agua para cumplir su ciclo de vida anual. Por lo tanto, la protección del hábitat debería cubrir ambos tipos de hábitat para garantizar la supervivencia a largo plazo de esta especie aún en peligro.