Debido a la naturaleza finita de los recursos minerales y energéticos no renovables, como el carbón, la extracción de recursos es inherentemente insostenible; sin embargo, la minería y las actividades relacionadas pueden contribuir al desarrollo sostenible. De hecho, los principios de la responsabilidad social corporativa (RSC) exigen que los operadores mineros diseñen y realicen sus actividades de manera que generen impactos positivos netos en las comunidades y entornos circundantes. En los Apalaches Centrales, parece haber una oportunidad particularmente propicia para que la industria del carbón ponga en práctica la RSC: la participación en soluciones sostenibles al problema de larga data de los vertidos de aguas residuales inadecuadamente tratados, que no solo representan un posible riesgo para la salud humana, sino que también contribuyen a la relativamente alta incidencia de deterioros bacterianos en las aguas superficiales de la región. En este documento, describimos los factores subyacentes de este problema y las ventajas de las soluciones apoyadas por la industria en una región donde los recursos económicos y técnicos limitados no siempre están alineados con las necesidades sociales y ambientales. También sugerimos un marco para la resolución de problemas, que necesariamente involucra a todas las partes interesadas, e identificamos los principales desafíos que deben superarse en la búsqueda de soluciones sostenibles.