El cambio climático y las actividades humanas fueron identificados como los principales impulsores del flujo de agua en regiones alpinas áridas. Sin embargo, las limitaciones en los datos de observación han resultado en una comprensión limitada de los cambios en el flujo de agua en estas fuentes hídricas, lo que obstaculiza los esfuerzos para adaptarse al cambio climático en curso y para formular políticas efectivas de gestión del flujo de agua. Aquí, utilizamos los cuatro principales afluentes en el tramo superior del río Shiyang en China como un estudio de caso para investigar las tendencias a largo plazo en el flujo de agua dentro de fuentes hídricas alpinas áridas, cuantificando las contribuciones individuales del cambio climático y las actividades humanas a estos cambios. Los hallazgos revelaron que las temperaturas y la precipitación en regiones alpinas áridas han aumentado en los últimos 40 años. Aunque la tendencia de calentamiento ha sido significativa, se ha desacelerado en los últimos años. Sin embargo, tres cuartas partes de los ríos están experimentando una disminución en el flujo de agua. Los tipos de terreno dentro de la cuenca permanecen relativamente estables, con cambios en el uso y cobertura del suelo (LUCC) que ocurren principalmente en la cuenca del río Gulang. El cambio climático ha afectado significativamente el cambio en el flujo de agua en terrenos altos y accidentados, con una influencia que supera el 70%. Por ejemplo, el río Jingta mostró un impacto del 118.79%, el río Zamu del 84.00% y el río Huangyang del 71.43%. El LUCC impulsado por humanos, como la expansión de tierras cultivadas y urbanas, ha llevado a un aumento en el consumo de agua, resultando en una reducción del flujo de agua. Este efecto es particularmente pronunciado en las áreas bajas y suavemente onduladas del río Gulang, donde el LUCC representa el 78.68% del cambio en el flujo de agua. A medida que las actividades humanas se intensifican y las temperaturas continúan aumentando, se proyectan nuevas disminuciones en el flujo de agua, lo que resalta la urgente necesidad de una gestión efectiva de los recursos hídricos. Estas ideas destacan la urgente necesidad de estrategias de mitigación y adaptación específicas para enfrentar los desafíos de escasez de agua que enfrentan estas regiones vulnerables.