Los cambios en el uso de la tierra cultivada impactan significativamente la capacidad de producción de alimentos, lo que a su vez afecta la seguridad alimentaria. Por lo tanto, comprender con precisión las variaciones espaciales y temporales en el uso de la tierra cultivada es fundamental para la toma de decisiones estratégicas en relación con la seguridad alimentaria nacional. Desde que se realizó la segunda encuesta nacional de suelos alrededor de 1980, China ha implementado esfuerzos importantes, como un proyecto nacional de análisis de suelos y fertilización alrededor de 2005 y el establecimiento de los Estándares Nacionales para la Clasificación de la Calidad de la Tierra Cultivada en 2016. Sin embargo, se ha investigado poco sobre cómo ha cambiado el uso de la tierra cultivada durante estos períodos y los mecanismos que impulsan estos cambios. Este estudio, utilizando la Prefectura de Enshi en la región montañosa del suroeste de la provincia de Hubei como caso de estudio, examina los cambios espaciotemporales en el uso de la tierra cultivada durante 1980-2018. Los datos de uso de la tierra de 1980, 2005 y 2018 se combinaron con datos de anuarios estadísticos de la Prefectura de Enshi, y se aplicaron tecnologías de teledetección y SIG. Se utilizaron indicadores como el grado dinámico de uso de la tierra cultivada, la tasa relativa de cambio en el uso de la tierra cultivada y un modelo de Atlas de Información Geocientífica para explorar estos cambios. Además, se empleó el análisis de componentes principales para examinar los mecanismos que influyen en estos cambios. Los resultados muestran que (1) el área de tierra cultivada en la Prefectura de Enshi aumentó ligeramente de 1980 a 2005, mientras que de 2005 a 2018, disminuyó significativamente; en comparación con el período anterior, la transformación de los tipos de uso de la tierra durante 2005-2018 fue más intensa; (2) el aumento en el área de tierra cultivada de 1980 a 2005 se debió principalmente a la deforestación, la creación de tierras agrícolas a partir de lagos y la recuperación de tierras en desuso, mientras que la disminución del área de tierra se atribuyó principalmente a la conversión de tierras agrícolas de nuevo a bosques y pastizales. De 2005 a 2018, los principales impulsores del aumento de la tierra cultivada fueron la deforestación y la recuperación de tierras en desuso, mientras que el retorno de tierras agrícolas a bosques siguió siendo la razón principal de la disminución del área de tierra; (3) de 1980 a 2005, el grado dinámico de uso de la tierra cultivada en cada condado y ciudad de la Prefectura de Enshi fue generalmente bajo. Sin embargo, entre 2005 y 2018, el grado dinámico aumentó en la mayoría de los condados y ciudades, excepto en la ciudad de Enshi y el condado de Xianfeng; (4) hubo variaciones significativas en la tasa relativa de cambio en la utilización de la tierra cultivada en los condados y ciudades de 1980 a 2005. Sin embargo, de 2005 a 2018, la tasa relativa de cambio disminuyó en todos los condados y ciudades en comparación con el período anterior; (5) desde 1980, casi el 50% de la tierra cultivada en la Prefectura de Enshi ha experimentado conversión de clasificación de tierras, con cambios frecuentes entre diferentes clases de tierras; y (6) el desarrollo económico, el crecimiento poblacional, la inversión de capital, la producción de alimentos y la eficiencia de producción son los principales factores socioeconómicos que impulsan los cambios en el uso de la tierra cultivada en la Prefectura de Enshi. Los resultados de este estudio pueden proporcionar una base científica para la protección y optimización de los recursos de tierras cultivadas en las regiones montañosas del suroeste de la provincia de Hubei.