Para abordar la pandemia de COVID-19, los gobiernos de todo el mundo implementaron restricciones obligatorias. Como consecuencia no intencionada de estas respuestas, se han registrado reducciones significativas de la contaminación del aire en todo el mundo. Proporcionamos evidencia transnacional sobre el impacto causal de los confinamientos inducidos por la pandemia en la calidad del aire. Utilizando datos diarios de contaminación del aire entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2020, que cubren 596 ciudades importantes en 77 países, analizamos los datos con un enfoque de diferencias en diferencias generalizado. Los resultados muestran que las restricciones de confinamiento redujeron las concentraciones globales de NO en un 21~35%, PM en un 14~26%, PM en un 9~18%, CO en un 6~16% y SO en un 5~16%, mientras que las concentraciones de O aumentaron en un 15~29% bajo ocho medidas específicas de confinamiento. Además, un modelo de ecuaciones simultáneas sugiere que las reducciones en la movilidad pública y privada, medidas por cambios en el transporte público y el uso de automóviles, explican en parte las disminuciones observadas en la contaminación del aire. Estos hallazgos tienen implicaciones significativas para los esfuerzos globales en curso para mitigar la contaminación del aire y subrayan el papel fundamental del transporte público en la consecución de este objetivo.