El bosque tropical proporciona una parte crucial de sustento en muchas comunidades rurales, aunque está cada vez más bajo presión por apropiaciones de diversas escalas. Este estudio investigó los impactos de la apropiación de tierras forestales a mediana escala en los medios de vida locales y la conservación del bosque en las tierras altas del suroeste de Etiopía. Los datos se generaron a través de entrevistas, discusiones y revisión de documentos. Los resultados indican que la transferencia estatal de parte de las tierras forestales desde finales de la década de 1990 a inversores para la producción de café creó un desplazamiento in situ, una situación en la que los agricultores permanecieron en su lugar pero perdieron total o parcialmente el acceso al bosque, lo que interrumpió los medios de vida de los agricultores y causó conflictos entre ellos y los inversores. Los casos judiciales sobre la tierra apropiada y el encarcelamiento relacionado impusieron costos financieros y de oportunidad a los agricultores. Los agricultores consideraron que las oportunidades de vida creadas por las empresas eran insuficientes para compensar la pérdida de acceso al bosque. Las transferencias de tecnología de las empresas a los agricultores y las contribuciones a las ganancias en moneda extranjera por las exportaciones de café aún no se han materializado. Los esfuerzos de conservación del bosque se han visto negativamente afectados por la deforestación causada por la conversión a plantaciones de café y por los esfuerzos de los agricultores para asegurar derechos sobre las tierras forestales mediante un uso más intensivo. La apropiación de tierras forestales a mediana escala ha sido perjudicial para los medios de vida de los agricultores y la conservación del bosque de una manera que recuerda las críticas a la apropiación de tierras a gran y mega escala desde 2007-2008. El fracaso general en lograr los objetivos de transferir tierras forestales a inversores resalta la necesidad crítica de cambiar el apoyo institucional hacia el acceso y las prácticas de gestión forestal informales de los pequeños agricultores para mejores resultados en desarrollo y conservación.