La sequía tiene un impacto profundo en el rendimiento de los cultivos y la economía de la agricultura de subsistencia en tierras áridas y semiáridas de los países en desarrollo. Crea inseguridad en el suministro de alimentos y en los medios de vida de los agricultores rurales, lo que conduce a diferentes trayectorias y transformaciones de vida. Sin embargo, un desafío principal es examinar la complejidad y la especificidad local del impacto de la sequía. Este estudio propone un marco conceptual para entender el impacto integrado de la sequía en el condado de Yuzhong en la provincia de Gansu, China. Específicamente, el estudio aplica el índice de precipitación estandarizado en diferentes escalas de tiempo para observar los cambios de sequía desde 1960 hasta 2017 y estima la correlación con el rendimiento de los cultivos. Luego, los agricultores de las regiones norte, central y sur del condado de Yuzhong fueron categorizados utilizando un análisis de clúster de dos pasos, basado en datos de encuestas recopilados de 1013 entrevistas realizadas en las tres regiones. El estudio explora el impacto de la sequía en los medios de vida y la seguridad alimentaria de diferentes clústeres de agricultores y analiza sus trayectorias y transformaciones de vida. Los resultados mostraron que los años drásticos con sequías moderadas y severas fueron 1981-1983, 1997 y 2011-2012. La sequía estaba significativamente correlacionada con el rendimiento de los cultivos, y el efecto del SPI12 fue más severo. Cinco clústeres de agricultores en las regiones del sur del condado de Yuzhong se vieron afectados por la sequía con grandes áreas de desastre por sequía y graves pérdidas económicas, lo que llevó a altas tasas de déficit de asequibilidad e inseguridad alimentaria, especialmente en la región sur. Como resultado, los agricultores han estado adaptando sus medios de vida a la sequía, transformándose hacia medios de vida mixtos en la región norte y medios de vida agrícolas a tiempo parcial en las regiones central y sur. Este estudio recomienda un aumento en la inversión pública en infraestructura de conservación de agua y riego y sugiere que se utilicen ubicaciones y políticas para promover la transformación de los medios de vida de los agricultores para hacerlos más resilientes.