La innovación en semillas es de gran importancia para una agricultura y sistemas alimentarios más sostenibles. Utilizando datos sobre variedades de arroz aprobadas a nivel nacional y variedades adoptadas por los agricultores, este estudio examinó los cambios en los rasgos de las variedades de arroz en China en las últimas cuatro décadas y exploró el impacto de las políticas nacionales de aprobación de variedades de cultivos en los rasgos de las variedades de arroz aprobadas, así como el efecto de los subsidios de semillas en los cambios de rasgos de las variedades de arroz adoptadas. Los resultados mostraron que el rendimiento de las variedades aprobadas y adoptadas mostró una tendencia al alza en las últimas décadas, y el rendimiento de las variedades aprobadas fue ligeramente mayor que el de las variedades adoptadas en la mayoría de los años. La calidad del arroz de las variedades de arroz aprobadas mostró una tendencia de mejora continua, pero las variedades adoptadas mostraron una tendencia a la baja. La resistencia a enfermedades de las variedades aprobadas no mostró una tendencia creciente en general, mientras que las variedades adoptadas permanecieron sin cambios. Las políticas nacionales de aprobación de variedades de cultivos parecían tener un impacto positivo significativo en los rasgos de rendimiento de arroz aprobados, pero ejercían una influencia negativa en la resistencia a enfermedades. Los subsidios para variedades de semillas superiores aumentaron significativamente la calidad del arroz adoptado pero disminuyeron el rendimiento. Los resultados sugieren que las políticas nacionales de aprobación de variedades de cultivos son el guardián del arroz mejorado, por lo que el gobierno puede mejorar las políticas para satisfacer mejor las necesidades de los agricultores y consumidores.