Las leyes del agua y los planes de sequía se utilizan para priorizar y asignar recursos hídricos escasos. Ambos han sido históricamente centrados en el ser humano, sin tener en cuenta las necesidades hídricas no humanas. En este documento, examinamos el desarrollo de la legislación sobre caudales en los ríos y la evolución de la planificación de sequías para resaltar la creciente preocupación por los impactos no humanos de la escasez de agua. Utilizando un nuevo marco para la sequía ecológica, analizamos cinco planes de sequía a escala de cuenca en el suroeste de Montana, EE. UU., para entender si, y cómo, se están evaluando actualmente los impactos ecológicos de la sequía. Encontramos que, aunque estos planes tienen en cuenta algunos impactos ecológicos, lo hacen principalmente a través de la estrecha perspectiva de los impactos en los peces, medidos por la temperatura del agua y el caudal del río. Este último se basa típicamente en los mismos principios ecológicos utilizados para determinar los requisitos de caudal en los ríos. También encontramos que otros planes de recursos en las mismas cuencas (por ejemplo, Planes de Restauración de Cuencas, Evaluaciones de Cuencas de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) o Planes Forestales del Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS)) identifican una gama más amplia de riesgos de sequía ecológica. Dada la limitación de recursos y el potencial de beneficios mutuos y sinergias, sugerimos que una mayor integración entre los diversos procesos de planificación podría resultar en una consideración más holística de las necesidades y usos del agua en todo el paisaje.