Las líneas de árboles están avanzando hacia arriba en las laderas de las montañas debido al calentamiento climático y a la reducción de la intensidad del pastoreo. Sin embargo, los efectos de los cambios iniciales en la vegetación sobre la retención de C, N y P en el suelo, la biomasa microbiana y la diversidad catabólica en los prados subalpinos durante las primeras etapas de los cambios en la línea de árboles siguen siendo poco comprendidos. Esta investigación tuvo como objetivo comprender mejor la dirección y los impulsores de los procesos microbianos relacionados con los ciclos de C, N y P en el suelo de prados naturales y pastoreados subalpinos, con tratamientos que involucraban solo pastos de pradera (GR, control) y como una mezcla con hojarasca de bosque, específicamente hojas de abedul (BLs), en un experimento de microcosmos de un año. La adición de BLs con GR resultó en una disminución del 12-67% en la retención de C, N y P en la biomasa microbiana del suelo, pero un aumento del 8-9% en la diversidad catabólica en comparación con el control. El efecto más pronunciado se observó en el contenido de N de la biomasa microbiana del suelo (MBN) para ambos usos del suelo. La mayor proporción de fracciones de residuos vegetales recalcitrantes (insolubles en ácido y extractables no polares) contribuyó a la disminución del contenido de MBN en el suelo. Este cambio también redujo la respuesta metabólica microbiana a los carbohidratos en la respiración inducida por sustrato total, lo que llevó a una comunidad microbiana más equilibrada y católicamente diversa. Estos resultados mejoran nuestra comprensión de la respuesta temprana del ciclo de C, N y P en los suelos montañosos a los cambios en la línea de árboles mediada por el calentamiento climático.