La retención de agua en el suelo (SWR) es una propiedad del suelo importante relacionada con la estructura del suelo, la textura y la materia orgánica del suelo (SOM), entre otras propiedades. Las prácticas de manejo agrícola afectan algunas de estas propiedades de manera interdependiente. En este estudio, se evalúa el impacto de los cambios inducidos por el manejo del carbono orgánico del suelo (SOC) en la SWR en cinco experimentos a largo plazo en Europa (que van de 8 a 54 años cuando se tomaron las muestras). Se recolectaron y analizaron muestras de la capa superior del suelo (0-15 cm) para evaluar los efectos de tres categorías de manejo diferentes, es decir, la labranza del suelo, la adición de materiales orgánicos exógenos y la incorporación de residuos de cultivos que afectan el SOC y el contenido de agua bajo una variedad de potenciales matriciales. Los cambios en el SOC total de hasta 10 g C kg-1 de suelo (1%) observados para las diferentes prácticas de manejo no causan diferencias estadísticamente significativas en las características de la SWR como se esperaba. El impacto directo del SOC en la SWR es consistente pero negligible, mientras que el impacto indirecto del SOC en los mayores potenciales matriciales, que son principalmente afectados por la estructura del suelo y la composición de los agregados, prevalece. Las diferentes respuestas del contenido de agua bajo los varios potenciales matriciales a los cambios en el SOC para cada grupo de manejo implican que una medida de conservación por sí sola tiene un efecto limitado en la SWR y solo una combinación de varias prácticas que conducen a una mejor estructura del suelo, como la reducción de las perturbaciones del suelo combinada con un aumento en las entradas de SOM, puede llevar a una mejor capacidad de retención de agua del suelo.