El algodón (L.) es un cultivo importante en la región de Vidarbha en el centro de la India. Los suelos vertisoles en los que se cultiva gran parte del algodón han sido severamente degradados por el clima tropical, el laboreo excesivo y la depleción de materia orgánica. Los acolchados vivos tienen la capacidad de mitigar estos problemas, pero pueden causar pérdidas en el cultivo debido a la competencia directa con el algodón y un control de malezas poco confiable. Se realizaron experimentos de campo en 2012 y 2013 en cuatro ubicaciones en Vidarbha para estudiar el potencial de cultivar acolchados vivos en algodón monocultivo. Las especies de acolchado vivo evaluadas incluyeron gliricidia [(Jacq.) Kunth ex Walp.], sesbania [(L.) Merr.], sorgo hierba sudán [(L.) Moench x (L.) Moench ssp. (Nees ex Steud.) de Wet & Harlan] y cáñamo de la India (L.). La altura del acolchado vivo se controló mediante el corte y no se utilizaron herbicidas. Los acolchados vivos generaron de 1 a 13 toneladas por hectárea de materia seca en los sitios y años. La cobertura de malezas se correlacionó negativamente tanto con la biomasa como con la cobertura del acolchado vivo. Donde los acolchados vivos eran vigorosos y se establecían rápidamente, la cobertura de malezas era tan baja como 7%, sin el uso de herbicidas o laboreo entre hileras. En un año seco, el crecimiento del acolchado vivo tuvo un impacto negativo en el rendimiento del algodón; sin embargo, en un año en el que la humedad del suelo no fue limitante, hubo una relación positiva entre el rendimiento del algodón y la biomasa del acolchado vivo. El uso de acolchados vivos en la producción de algodón en la región de Vidarbha en la India es factible y puede conducir tanto a una supresión efectiva de malezas como a rendimientos aceptables de algodón.