En los últimos años, la construcción de ciudades inteligentes ha traído impactos sociales y económicos significativos a las economías emergentes, especialmente en la reducción de la brecha urbano-rural. Sin embargo, hay relativamente poca investigación empírica sobre este aspecto. Tomamos a China como ejemplo para la investigación. Este estudio utiliza un enfoque de Diferencias en Diferencias (DID) Espacial Multi-período para investigar la relación entre la construcción de ciudades inteligentes y el desarrollo colaborativo urbano-rural en las ciudades chinas, tomando la infraestructura digital como variable de mecanismo. Nuestros hallazgos revelan que la construcción de ciudades inteligentes promueve significativamente el desarrollo colaborativo urbano-rural y exhibe externalidades espaciales positivas. Estos resultados se mantienen robustos después de pruebas de tendencias paralelas, controles de placebo y controlando otras interferencias políticas. Un análisis adicional sugiere que este efecto opera en gran medida a través del refuerzo de la infraestructura digital, donde las iniciativas de ciudades inteligentes mejoran la conectividad y la interacción entre las áreas urbanas y rurales, fomentando el desarrollo colaborativo. Además, se encuentra que la eficacia de las políticas de ciudades inteligentes es particularmente prominente en ciudades con un fuerte desarrollo económico, niveles débiles de desarrollo colaborativo urbano-rural y altos grados de digitalización. Al iluminar el papel de la construcción de ciudades inteligentes en el impulso del desarrollo colaborativo urbano-rural, este estudio proporciona valiosas ideas para los responsables de políticas.