Contabilizando un cuarto del área terrestre de China, la cuenca endorreica del río Shiyang es una vasta región semiárida a árida en el noroeste de China. Explorar el impacto de los cambios en el uso del suelo en el presupuesto de carbono de esta área árida bajo el calentamiento global es un componente clave de la investigación sobre el cambio climático global. Se estimó la variación en el almacenamiento de carbono del suelo en la región debido a los cambios en el uso del suelo ocurridos entre 1973 y 2012. Los resultados muestran que el cambio en el uso del suelo tiene un impacto significativo en el presupuesto de carbono del suelo, con un almacenamiento de carbono del suelo que ha disminuido en 3.89 Tg entre 1973 y 2012. Los pastizales almacenaron la mayor cantidad de carbono del suelo (114.34 Mg ha-1), mientras que el almacenamiento de carbono fue considerablemente menor en los bosques (58.53 Mg ha-1), tierras de cultivo (26.75 Mg ha-1) y tierras no utilizadas (13.47 Mg ha-1). Los pastizales transformados en tierras de cultivo y los bosques degradados en pastizales han reducido sustancialmente el almacenamiento de carbono del suelo, lo que sugiere que se deben adoptar medidas para revertir esta tendencia y mejorar la productividad del suelo.