Este artículo pregunta cómo los pastores Nyangatom comprenden actualmente el pasado, el presente y el futuro de su forma de vida pastoral. Los pastores Nyangatom, al igual que todos los grupos agro-pastorales en el sur de Etiopía, enfrentan enormes cambios estructurales en su entorno inmediato, principalmente debido a la agricultura industrial a gran escala y a una política gubernamental que les anima a ser sedentarios. Si bien los impactos se han discutido en otros lugares, hasta ahora se ha prestado poca atención a qué imágenes del pasado, presente y futuro crean estos cambios entre los Nyangatom. Este artículo presta atención a estos cambios al resaltar los resultados de un estudio cualitativo más amplio. Se hace evidente que los discursos de modernidad y cultura se traducen en la vida cotidiana de los pastores Nyangatom. Mientras que el pasado es construido como un tiempo cultural/tradicional por la generación mayor, una imagen de modernidad da forma a la vida presente de las generaciones más jóvenes. La administración juega un papel contradictorio en la transmisión de los ideales de modernidad. El futuro de los Nyangatom se imagina como un pastoreo moderno, sin embargo, hay un pesimismo general respecto a la persistencia del pastoreo.